“朝圣”与“救赎”

　　中国绘画拥有悠久的历史和深厚的传统，从3世纪开始，中国绘画就逐步摆脱了应用性的功能，成为具有独立审美价值的艺术，并且从批评的角度形成了一整套评价的标准。如果说欧洲的绘画从15世纪开始才经由一大批天才艺术家的革新，体现出精神独立的品格，那么，中国绘画至少早于欧洲绘画一千年就成为精神的表征形式。其中的水墨绘画，更是不仅仅局限于对自然景物和现实生活的描述与表达，而是作为艺术家个人精神世界与心理情感的载体，尤其是知识分子画家的表达语言。
　　水墨艺术在世界绘画体系中的早熟及其自身充足的体系性特征，对当代艺术家来说，既是丰厚的资源，也是严峻的挑战，如何继承传统经典的优长，创造出属于今天这个时代的艺术杰作，是艺术家们必须面对的重要学术课题。在这个意义上，袁武先生所不断进行的探索与开拓，是当代中国艺术界中的重要代表。二十多年来，他在水墨艺术上所投注的关切不断地走向深的层次，尤其在愈发形成娴熟技巧的同时，不断地向内心走去，以自己独特的风格在传统经验与当代意识之间建立起一种密切的关联，为推动中国绘画从传统形态走向当代形态做出了积极的贡献。
　　几十年来，袁武的艺术创作始终聚焦在“人”的主题上，这既是对中国水墨绘画传统在人物画方面不足的弥补；另一方面，也反映了他对人类命运的深度关切。他曾经创作了许多主题性的绘画作品，其中既有反映20世纪中国社会变迁的历史画，也有对中国农民形象和乡村生活的具体描绘，但无论是历史的主题还是现实的主题，都体现了他对人的处境和状态的关切态度。在某种程度上，他的艺术可以被称为“现实主义”的艺术，这在1949年以后的中国是一种艺术创作的主流，但他并不局限于描绘人物的形态本身，而是力图超越人的形态刻画人的精神与命运，这种“超越式”的探索与表达使得他的艺术拥有感人的力量，总是能够唤起人们的情感共鸣。
　　艺术家所画实际上是艺术家的所见、所思与所感的结果。在秉承中国绘画传统中的知识分子精神方面，袁武一向拥有纯粹的自觉。进入21世纪以来，中国社会的变迁莫过于日益迅速的都市化进程，而正像所有知识分子对于都市化的文化反应一样，他一方面感受着都市生活带来的便利与丰富的艺术信息；另一方面，他也总是意欲摆脱现实生活中物欲对于精神的干扰，希望寻得心灵的纯净与安宁。于是，他从繁华的都市走向遥远的边疆，走向那被誉为“心灵的净土”的青藏高原。那里终年覆盖着冰雪的神山圣谷，雄奇瑰丽的原始森林，气势磅礴的寺院宫室，都深深地吸引了他，而比自然风光更令他震撼的是藏族群众虔诚的宗教信仰与穷其一生的朝圣旅行：在绵长的公路上，寂静的湖泊边，庄严的寺院前，都可以见到藏族群众朝拜的身影，他们神情庄重肃穆，口中咏诵经文，双手合十高举过头顶，参拜，跪下，俯卧在地虔诚地磕着长头，站起，前进一步，再参拜，再跪下……而在由松赞干布建造，在藏传佛教中拥有至高无上地位的拉萨大昭寺，来自西藏乃至世界各地的朝圣者们汇集于此，叩拜不已，诵经声缭绕，大昭寺成为朝圣之旅的终点，又是起点。朝圣者们无休无止、周而复始的祈祷和跪拜，构成了具有巨大精神感召力的现实景观，让艺术家为之动心动容。虽然袁武对于宗教和藏族的风俗知之甚少，但正如他所记述的：眼前那些高举双臂的人们，每一步跋涉都显得那么壮美！他看到，同时也真切地感受到了来自信仰的力量，因此他在描绘这种景象的过程中，体味的是一种纯粹的人性。他还特别选择在清晨与日暮的光线之下观察、体味那些藏族群众的身影，以突出刻画人与自然交融的关系。这些感受汇集在《大昭寺的清晨》系列作品中，是他艺术历程的一次升华。他用具体的艺术创作方法与形式语言将朝圣者们最虔诚、殷切的情感表达出来，将他们的美丽和圣洁表现出来，着力传达一种凝聚的美感。
　　在《大昭寺的清晨》系列作品中，袁武在三个方面形成了独特的艺术表达：第一，作品以“系列”的形式，体现了一种在创作上的整体构思。这种系列式的作品具有一种“复数”的力量，即他虽然不可能对每一位西藏的朝圣者进行描绘，但他用充足的作品数量形成了朝圣者的整体队列，同时在视觉上使单体的朝圣者得到艺术形式的表现，这种既是写实的又是概括的艺术表达方法，通过多画幅的排列，既构成整体的景象，好像还原了一种场景，又将视点聚焦于每个个体之上，如同电影镜头在纵深空间中的推移。在这方面的探索中，袁武虽然从事的是运用传统语言的艺术，但他也表现出一种对当代视觉形式的把握和创造的能力。