悲剧降临在梦醒时分(3)
三、“美国梦”的破灭
德莱塞的成功还在于他在思想内容方面的突破、题材的开拓及敢于闯入禁区，将笔端直指美国社会的阴暗面。他所描写的美国远不是那个舆论大肆宣扬的自由、平等、博爱的黄金国度，令无数人憧憬的“美国梦”早已不复存在。
1620年，“五月花”号漂洋过海，把逃避政治、经济尤其宗教迫害的英国清教徒带到这片“新大陆”安居和发展。1776年，新兴的美利坚民族摆脱了英国的剥削与殖民统治，建立起了独立的国家，并由《独立宣言》道出了这个多种族、多民族国家人民的共同心声：自由、平等、博爱。“人生来平等，人人都有追求自由、幸福的权利”成为人们要奋斗实现的“美国梦”。拥抱“美国梦”的人坚信，在美国只要努力不懈地奋斗，便能获取更好的生活，即人们可以通过自己的勤奋、勇气、创意和决心迈向成功，而非依赖特定的社会阶层和他人的援助。在资本主义上升阶段，公平竞争、靠诚实劳动而发财致富备受推崇，人们过着勤勉上进的生活，经济繁荣，社会稳定，人们安居乐业。在这经济新格局正在逐步形成的过程中，时代为白手起家的年轻人提供了成功的机会。一些幸运者依靠自己的能力和智慧或依靠投机取巧获得事业成功和巨大财富，甚至从社会的最底层爬到了高处。《美国的悲剧》中克莱特的叔叔塞缪尔·格里菲斯就是这样一位企业创始人，他的经历代表着美国梦的精神，是克莱特崇拜和效仿的对象。然而时代在变化，在时局急剧动荡的过程中，社会的等级制度越来越分明，留给年轻人实现梦想的机会越来越少。到了垄断资本主义时期，社会财富两极分化严重，弱肉强食，享乐主义、拜金主义及尼采的“超人哲学”四处泛滥，迫使人们不择手段地谋取自身利益。没有财富为依托，就无法与富人平起平坐，传统的处世道德观念显得苍白无力;物欲横流使得良心的清白不可兼得。民众将人生看做一场豪赌，甘冒风险以跻身上流社会。成功者被视做“美国梦”的再现;失败者则酿成一幕幕人生悲剧。曾经的“美国梦”包含政治、经济、文化丰富的内涵，象征人们对理想、幸福的追求，而今却演变成财富、权利的疯狂大战，从而扭曲了青年一代的价值观念，导致了一系列社会问题。现实的美国已根本没有“天赋人权”，只有“人赋人权”。谁占有了财富，谁就享有平等、自由和人权，而绝大多数的工人阶级和其他劳动人民只能处于受制于资本的地位，根本没有平等的权利可言，因此美国社会所谓的人权和平等在很大程度上凸显出其狭隘、不公、虚假及欺骗性。
从十九世纪末开始，美国的企业界和金融界就以史无前例的速度兴旺发达起来，与此同时发展起来的是一批财力雄厚的富豪，他们将黑手伸向社会的各个领域，通过对官员和政府机构的腐蚀和贿赂，攫取地位、权力和利益。记者的经历还帮助德莱塞了解到垄断资产阶级巧取豪夺的发家过程，美国社会格局的新旧交替使金融界出现一批胆大妄为的投机家，他们冷酷无情，又擅长把握种种机遇，不择手段地疯狂敛财，通过金钱的威力巩固其特殊的社会地位。在他们道貌岸然的背后是强盗的本色，他们使德莱塞越来越感到恶棍们以成功者自居，旨在牢牢控制国家的命脉、大众的命运。
对于当时这种普遍存在的社会现象，没有作家敢于在作品中进行真实的描写与揭露，害怕触犯要维护宗教理想和伦理道德的两大“斯文”主题，害怕揭示资产阶级温文尔雅面纱后面的真实嘴脸。美国文学沉迷于理想主义，许多作家热衷于描写人生的乐观方面，小说被视为消遣品，作品中往往充满虚无缥缈的理想或浪漫色彩，而对生活中的现实，主要是贫富两极分化、掠夺者与被掠夺者之间的生活悬殊及种种丑恶现象则忽略不计。德莱塞是美国文学史上给予痴迷于“美国梦”的人们当头棒喝的第一人，在表现“美国梦”破灭的悲剧时日趋成熟，艺术提炼程度也更高。他坚持独立原则，把人们在物欲横流的社会中暴露出来的伪善和丑恶，赤裸裸地展现在读者面前。他在探讨美国现实方面超越了前人，敢于犯忌，敢于控诉美国社会和文化对青年人的蛊惑和毒害，并一针见血地指出，以“超人式”、不计一切后果的方式谋取财富与地位及个人幸福，只会落得克莱特式毁灭的下场;以金钱为追求目标的“美国梦”总是以悲剧告终，人们到了该是好好清醒的时候了。
《美国的悲剧》的另一闪光点在于小说的结尾，寓意深刻、耐人寻味。小说最后交代的是阿萨一家一行六人在街上布道，此时他们在旧金山的街道上。父亲看上去更加无能，母亲仍是原来的样子，她对宗教的信仰虽然盲目，却一如既往，但现在脸上已布满苦难带来的皱纹。与故事开始不同的是，克莱特姐姐的私生子加入了这个布道队伍，全家大声唱着赞美诗，可看上去却眼神迷惘。小孙子纯洁无瑕，还处于懵懂的年龄，对宗教仪式丝毫不感兴趣。他恰如当年的克莱特，并没有学到宗教中所谓的克己和自我牺牲精神——一种虚伪的精神鸦片，对未来的一切一无所知。此情此景仿佛又回到了当年，而事情似乎很容易再现与循环，只是悲情的克莱特已离开人世，取而代之的是小孙子。作者通过这两个人物巧妙地替换向读者暗示如此的悲剧还会周而复始、世代延续，人们需要好好思索，更要时刻保持清醒的头脑，否则，新的悲剧还会上演。
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