从金属货币走向纸币

摘要：金属货币最终演变成纸币，自然说明它们的流通还是存在着很大的缺陷的。从金属货币在流通中的先天弱点出发，通过结合一些中外历史上实际而有趣的例子，分析得出从金属货币必然走向纸币的若干原因。

　　关键词：金属货币；纸币演变；货币流通

　　中图分类号：F820文献标识码：A文章编号：1009-2374（2014）04-0168-02

　　金属货币“多半是金银等贵重金属”，为什么呢？经典的几条衡量标准也是耳熟能详的：易标准化、易分割、易携带、物理性能和价值稳定等。但是，金属货币最终还是演变成纸币，自然说明它们的流通还是存在着很大的缺陷的。本文将从这些缺陷出发，简要分析金属货币为何被纸币篡位。

　　1金银的自我调节功能相对有限

　　一个很普遍的想法是，纸币流行的基础是对政府的信任。那么，相反，金属货币的大规模盛行时代，人民对国王的信任还是小于对金银的信任的。国王诚富有，但是他并不代表着生活中的价值。而没有金银，国王他本身也是穷困的。这种想法使人们对金银的价值有了一种虔诚的崇拜。

　　由于金银本身还具有价值，那么金银也是可以当成商品来看待的，甚至也满足于供需条件。那么，可以想见，大金矿的发现会增加供给，导致货币贬值。自然，古人很幸运，因为在他们的年代没有发生美国西部淘金热之类重大事件，而无论中外，对金矿和银矿的开采权控制都是很严厉的。

　　相反地，如果忽然大批金银流失或者供给不足，那后果必然是导致金银升值，但是，如果再进一步匮乏，也许就会退回到原始的物物交易年代。这在苏格兰是有先例的。虽然有些人会争论说，这样的体制有自我调节性，可以通过民间储藏金银量的调整来稳定货币的供给，人们也许会拿出家里藏的金银来进行交换，但是从广义的价值上来讲，我不同意。一个很普遍的现象是，很多人不是单纯地储藏金块金条，而是把金子加工成各种工艺品，如金珊瑚、如意、杯盏等。雅典也有相应的例子，人们把金币熔铸成庙宇珍品和帕特农神庙的黄金雕塑，他们的黄金储备没有闲着，而是转化成了艺术珍品。然而，这样的艺术珍品，如果熔铸成货币，和普通的金块就没有任何价值上的区别了，而原本的附加价值全部消失。所以，我们很难想象有多少人真的愿意做此焚琴煮鹤之事。金银的自我调节功能，在很多类似的情况下，是十分有限的。

　　2信息不对称防不胜防

　　虽然各种学派的论调不同，但是有一点是大家供认不讳的，即人们共识的货币价值和其金属的内在价值即使不完全相等，也是高度正相关的。而由于货币本身也是一种贵重的商品，又有易于分割的特性，那么人们很容易会通过很多手段来攫取一些零余价值，比如掺假、短斤少两等。

　　中国古代没有统一的铸币，人们是通过块状或者元宝状的金银直接进行交易。这种情况下，短斤少量的现象是很普遍的。由于金银很多是散碎的，携带非常不便，经常要熔铸成一块。铸匠也就有了可乘之机。《西游记》里猪八戒攒了二两多一点私房钱，拿给银匠铸成一块，还被偷掉了八分。此外，在日常生活的交易中，难道秤还没有个短斤缺两的时候？

　　欧洲的铸币是一个很聪明的举措。铸币可以明确地表示金银的成色和价值，减少流通中衡量价值的麻烦，其实已经是一个将实际价值和面值分开的契机了。这一契机是基于对国王和铸币厂的信任。然而，不幸的是，很多国王以及铸币厂无热忱来推动货币改革事业，而是希望从中牟利。这样的后果是公众还是宁可更相信金属的实际价值。在两种价值的矛盾心理间，加之货币可以很容易地转换成金属，有了诸多可乘之机。

　　货币在流通中难免会有磨损。与其让这些微不足道的金银残屑散落在各个角落，不如在流通前就先集中地、仿真地磨损一下。比如说，一个常见的做法是把新的金银币放在口袋里反复地摩擦和抖动，口袋里会留下一层金银屑。虽然少，但是足够利用，而原先的钱币，就好像流通多年的钱币在人们口袋里的磨损一样，还可以使用。这是钱商的一个外快来源。

　　另一个想法是，在铸币当初即制造成色不足的劣币。一个典型的例子是亨利八世统治时期的货币大贬值。对此，古尔德进行了详细的分析。铸币厂可以按照“公共帐户”铸造硬币，政府在公开市场上购买黄金，并将其铸成硬币，同时将现成的、降低了成色的硬币支付给黄金出售者。还可以“私人帐户”铸造硬币，人们将硬币交给铸币厂，换回的硬币中的黄金或白银的物质含量比给出的银币还少，多余的部分就成了厂家的铸币收益了。而吸引人们去铸币厂的是什么呢？是铸币价格的上升。于是，“金银的购买力一直在下降，价格上升的速度比与硬币构成的变动相对应的速度要快的多”。

　　上述两种做法是适用于铸币商的，因为他们可以接触到大量的崭新的钱币或者参与铸币的过程。而在生活中，一些没有办法在钱币发行前就做手脚的人怎么办呢？有一群人，会努力说服顾客把钱存放在他们那里（由于他们的保卫措施的安全性和一些可能额外的小利，顾客会答应的）。然后，他们会分辨一些实际价值高于账面价值的钱币，把它们融化，然后到市场上换来更多的钱币。这是早期银行家的雏形，他们利用自己优秀的辨别金银纯度的能力和技术，利用货币难免的误差，来赚取其中的利润。信息不对称使得他们可以获利；当然，我们也可以把这种利润看成是他们分辨纯度的商业行为的回报。